Tournoi d’échecs NBA à Las Vegas : Wembanyama lance un événement inédit

Un tournoi d’échecs rassemblant des joueurs NBA se tiendra à Las Vegas du 16 au 20 juillet, sur proposition de Victor Wembanyama. L’annonce a fuité ce jeudi matin sur France Inter via Julien Song, qui sera aussi présent aux commentaires.

Wembanyama à l’origine d’un véritable projet croisé entre basket et échecs

Victor Wembanyama, pivot des San Antonio Spurs et superstar montante, a révélé il y a quelques mois sa passion intacte pour les échecs : depuis l’âge de sept ans, il pratique régulièrement, y compris en pleine rue à New York, lançant à un moment l’idée d’un tournoi réservé aux joueurs NBA dont les gains iraient à une œuvre caritative. Cette suggestion n’est pas restée lettre morte. Les échanges entre Wemby et plusieurs stars de la ligue : Luka Doncic, Giannis Antetokounmpo, Jaylen Brown, Klay Thompson ont ravivé le projet dans les coulisses.

Ce jeudi 12 juin, Julien Song, maître international et influenceur échecs suivi par plus de 500 000 abonnés, confirmait sur France Inter que le tournoi aura lieu à Las Vegas, dans le cadre du Freestyle Chess Grand Slam, une série de tournois à la variante Chess960, du 16 au 20 juillet, et qu’il assurera les commentaires de la compétition.

Un format pensé pour allier spectacle, compétition et charité

Le tournoi s’inscrit dans le « Las Vegas Freestyle Chess Grand Slam », quatrième étape d’un circuit international Chess960 qui se tiendra au Pavillon Chesnaie du Roy de Las Vegas. Seize participants s’affronteront : d’abord une phase de poules en round-robin, puis un tableau en élimination directe renforcé d’un repechage. Ce dispositif doit garantir du spectacle et du suspense jusqu’à la finale .

Coté joueurs, les organisateurs misent sur la présence de 8 à 12 basketteurs NBA confirmés amateurs d’échecs, on compte notamment Wemby, Luka, Klay Thompson, Jaylen Brown, Giannis, Grant Williams, De’Anthony Melton ou encore Deni Avdija. La dimension caritative reste centrale : les bénéfices générés iront à des associations choisies par les joueurs, comme proposé initialement par Wembanyama.

Julien Song, commentateur et passeur entre deux univers

Julien Song, reconnu pour son rôle de maître international dès l'âge de 20 ans et créateur de formats échecs sur YouTube (notamment avec Inoxtag), joue un rôle clé dans la médiatisation de ce tournoi. Son passage ce jeudi matin dans « Nouvelles Têtes » sur France Inter a rendu publique l’information : au-delà de confirmer le lieu et la date, il a précisé qu'il interviendrait en tant que commentateur pendant les cinq jours de compétition.

Dans la foulée, Song a évoqué sa fierté de promouvoir les échecs en dehors des cercles traditionnels : il entend utiliser la visibilité offerte par les stars NBA pour toucher un nouveau public, élargir l’audience du jeu et accentuer son renouveau médiatique .